Первая хоккейная команда «Большевик» в Саратове появилась еще в 1946 году. Тренировалась она на построенном пленными немцами поле, где летом играли в футбол, а зимой в хоккей. Значилось оно за номерным заводом министерства авиационной промышленности. Площадка огораживалась лавками, как в русском хоккее. «Коробки» начали ставить позже - в 50-х годах. Ветераны вспоминают, что доспехи делали сами - щитки и наколенники из фибры, а вместо нагрудников крепили скотчем к телу книги с мягким переплетом, использовали войлочные панцири, как наждак натиравшие кожу.

     Руководители предприятий старались поддерживать спорт. Директор 36-авиазавода Н.В.Лазарев - бывший футболист, распорядился создать команду «Крылья Советов». Ее составили 13 цеховых работников. «Крылья» быстро переросли внутригородской уровень (в хоккейных соревнованиях Саратова участвовало до 15 команд). В феврале 1958 года «Крылья Советов» пробились в финал чемпионата РСФСР в Ульяновске. Фавориты из Новосибирска и Челябинска привезли туда по двадцать полностью экипированных игроков. Новички из Саратова, играя двумя «пятерками» и без тренера, сумели дать им бой, заняв в итоге 3-место из восьми участников и получили право играть в чемпионате СССР в группе «Б».

    Следующей вехой в истории саратовского хоккея стал 1964 год. Команда сменила свое название на «Авангард» и вышла в класс «А». В 1967 году ее переводят на ламповый завод с очередной сменой вывески - на «Энергию».

     Важнейшим событием, давшим новый толчок развитию хоккея в городе, стало открытие в 1969 году ледового Дворца «Кристалл». Тогда же команду мастеров прикрепили к заводу «Тантал», после чего она получила свое нынешнее название «Кристалл». С тех пор волжане два десятилетия являлись одной из самых заметных российских команд с периферии - 19 сезонов они провели в 1-лиге, трижды пробивались в высший дивизион страны.

     После распада СССР «Кристалл» был включен в МХЛ (аналог суперлиги или КХЛ). Самым успешным в элите стал сезон 1995-96гг, когда саратовцы вышли в 18-финала Кубка МХЛ, где сенсационно обыграли казанский «Ак Барс». Но, уже в следующем году клуб с берегов Волги настиг финансовый кризис. Ведущие игроки стали покидать команду и она выбыла из элиты. Группа хоккеистов обосновалась в Альметьевске: Д.Коннов, Е.Чулков, С.Самошкин, А.Кривоножкин, В.Гущин, В.Сапожников, а саратовские специалисты В.Куплинов и В.Белоусов были в «Нефтянике» главными тренерами.

     В высшей лиге, не имея больших финансовых ресурсов, «Кристалл» обычно выступает скромно. Разговоры на эту тему возникают практически каждый год, т.к. для выполнения больших задач поддержка от области и города недостаточна. Местным болельщикам остается лишь с ностальгией вспоминать прежние времена, когда их команда боролась против лучших хоккеистов страны.

     Несмотря на все сложности «Кристалл» всегда боролся за выход в плей-офф. В прошлом сезоне это ему удалось, но на первом этапе им сразу достался сильный соперник - «Торос», который и прошел дальше. Нынешний чемпионат наши гости начали в значительно обновленном составе. Играют они пусть и неровно, но неприятности способны доставить любому сопернику. Достаточно привести пример с домашней победой над «Ижсталью» 5:2. Видна рука «мэтра» российского тренерского цеха Геннадия Цыгурова.

    То, что к играм с «Кристаллом» нужно подходить во всеоружии, альметьевский «Нефтяник» убедился на сентябрьском турнире ко Дню нефтяника, где победа была за волжанами. Так что наверняка нас ждут интересные матчи. 

                                 -----------------------------------------------

История встреч в чемпионатах страны:

«НЕФТЯНИК» (Альметьевск) -  «КРИСТАЛЛ» (Саратов)

- всего игр: 42

- победы: «Нефтяник» - 32(1 в от), «Кристалл» - 7(1 по буллитам)

- ничьи - 3

- разница шайб: 143-70

       результаты всех игр:

1997/98 - 2:3,5:4 (переходный турнир)

1998/99 - 5:0,12:1,7:2,5:1

2000/01 - 10:1,2:1 (финальный турнир)

2001/02 - 2:3,1:0(от).2:1,5:2

2002/03 - 0:3,2:2.2:0,6:3

2003/04 - 1:0,4:3,2:1,5:3

2004/05 - 3:1,2:1,4:1,2:1

2005/06 - 5:0,3:1,1:3,4:1

2006/07 - 1:0,2:1,3:3,0:0

2007/08 - 3:2(от),8:2,3:1,1:5

2008/09 - 4:3,4:5(бул),0:2,4:1,3:1,3:1

                                              --------------------------

Матчи «Нефтяник» - «Кристалл» обслуживает судейская бригада в составе:

 Главный арбитр - В.Волонихин (г.Серов)

Линейные арбитры - М.Тюленев (г.Пенза) и Е.Юдин